di Oswald J. Smith

Capitolo 1: Il paese che amo di più

1. Un paese meraviglioso

1.a Ma esiste questa Patria migliore?

2. Una città meravigliosa

3. Dov'è il cielo?

4. Che pensare dei nostri defunti?

4.a Sono essi coscienti, oppure no?

4.b Potremo riconoscerli quando ci uniremo a loro?

5. La città di Dio

1. Un paese meraviglioso

Negli anni passati ho visitato tante nazioni e tanti paesi; per essere esatti, sono stato in 53 nazioni.
Alcune mi sono molto piaciute, altre non troppo; in alcune sono stato solo una volta, in altre sono tornato più e più volte.
Ve ne sono, poi, alcune che esercitano su me una attrazione particolare: in esse mi sono trovato proprio a mio agio, e desidero ardentemente tornarci.
Il Canadà, per esempio, è proprio una di queste; è la mia Patria.

Vi sono dei paesi, come quelli del Nord America, in cui è possibile trovare i climi ed i panorami più desiderabili; in essi c’è tutto quello che l’uomo può desiderare di bello e di buono. Quanti europei vorrebbero stabilirsi in questi paesi dove sanno di trovare ogni genere di libertà!

Vi sono, dunque, dei paesi desiderabili, ma deve ammettersi che sulla terra non esiste un paese dove non ci si stanca mai di restare.

Anche nel migliore dei paesi, anche in quello che noi preferiamo a tutti gli altri, vengono commessi troppi peccati, troppi delitti, troppe brutture; dappertutto le leggi vengono violate; dappertutto si trovano degli ubriaconi è gente piena d’egoismo.

Guerre, sangue, malattie e morti, sono cose che ci rendono quasi odiosa la terra e ci fanno sentire come stranieri e pellegrini, diretti ad un luogo e ad una Patria migliore.

1.a Ma esiste questa Patria migliore?

Certo! Ed è proprio di essa che vorrei parlarti.

Mi sembra ora di udire la tua domanda: «Ma come potete conoscere questo Paese così meraviglioso? Lo avete forse visto proprio con i vostri occhi?».

No! Non ho avuto ancora il privilegio di recarmi nel Paese da me descritto, ma lo ha visto "una Persona" che vi è vissuta per tanto tempo e me ne ha parlato moltissimo, descrivendolo in un modo perfetto.

Egli ora è tornato là, perché qui non poteva stare: sentiva troppa nostalgia per il Suo Paese. Mi ha promesso, però, che tornerà ed io farò assieme a Lui il meraviglioso viaggio.

Dal giorno in cui Egli me ne ha parlato ho sempre desiderato ardentemente divenire cittadino di quella Terra felice; essa sarà un giorno la mia Patria, dalla quale non vorrò mai più allontanarmi.

Ho già nelle mani il diritto di cittadinanza.

Non riesco a comprendere come mai non tutti sospirino di andare in un Luogo tanto meraviglioso; eppure tutti ne hanno udito parlare e molti sono persuasissimi della sua bellezza.

Un giorno il numero dei fortunati che saranno ammessi sarà al completo e per gli altri non ci sarà più posto.

Sento una pena immensa per questi miei fratelli che si mostrano tanto ciechi e stolti.

2. Una città meravigliosa

Nel Paese da me descritto c’è una città incantevole.

Gesù chiamò questa città «la nuova Gerusalemme», «la Città santa», in qualche altra circostanza «la Casa del Padre mio». Espressione bellissima e piena di un senso di nostalgia.

Ricorderai che Davide parlò di questa città, chiamandola «Casa dell'Eterno». Gesù disse anche che in questa “Casa del Padre Suo” ci sono molte stanze; è quindi una vera casa, una casa bellissima e comoda.

Chi volesse leggere la perfetta descrizione di questa città meravigliosa dovrebbe andare agli ultimi capitoli della Bibbia.

In essi ci viene detto anche “chi” avrà il privilegio d’entrare in questa città: «Niente d’immondo e nessuno che commetta abominazioni o falsità v’entreranno; ma quelli soltanto che sono scritti nel libro della vita dell’Agnello» (Apoc. 21:27).

Tutti gl’increduli, gli operatori d’iniquità saranno tenuti lontano da quelle mura benedette.

3. Dov'è il cielo?

Dove si trova il Cielo, cioè questa magnifica Città?

Ce lo dice la Bibbia, e precisamente Isaia 65:17; 66:22; 2ª Pietro 3:7, 12, 13.

In questi passi ci viene detto che un giorno la terra in cui abitiamo e tutto ciò che la circonda verranno distrutti come una volta, però non più con un diluvio, ma con il fuoco divoratore.

Leggiamo alcune delle predizioni che si riferiscono a quanto abbiamo accennato:

«I cieli d’adesso e la terra ... son custoditi, essendo riservati al fuoco ... i cieli infuocati si dissolveranno e gli elementi infiammati si struggeranno. Ma, secondo la Sua promessa noi aspettiamo nuovi cieli e nuova terra» (2ª Pt. 3:7, 12, 13).

«Ecco, io creo dei nuovi cieli e una nuova terra; non ci si ricorderà più delle cose di prima; esse non torneranno più in memoria» (Is. 65:17).

«I nuovi cieli e la nuova terra ch’Io sto per creare sussisteranno stabili dinanzi a Me, dice l’Eterno» (Is. 66:22).

«Vidi un nuovo cielo e una nuova terra, perché il primo cielo e la prima terra erano passati, e il mare non era più» (Apoc. 21:1).

Dunque, ecco ciò che sappiamo di questa nuova terra:

1. Non ci saranno più mari.

Il mare separa i continenti. Nella nuova terra gli abitanti non vivranno più separati gli uni dagli altri; i grandi oceani non li divideranno più.

2. Vi regnerà la più assoluta giustizia.

La Scrittura si esprime cosi: «Aspettiamo nuovi cieli e nuova terra, nei quali abiti la giustizia» (2ª Pt. 3:13).

È in questa nuova Terra che si trova la meravigliosa città da me descritta.

Ecco le parole della Bibbia: «Ed io, Giovanni, vidi la santa città, la nuova Gerusalemme, scendere giù dal cielo d’appresso a Dio, pronta come sposa adorna per il suo sposo. E udii una gran voce dal trono, che diceva: Ecco il tabernacolo di Dio con gli uomini; ed Egli abiterà con loro, ed essi saranno Suoi popoli, e Dio stesso sarà con loro e sarà loro Dio» (Apoc. 21:2,3).

Il Re stesso di questa città abiterà in mezzo al Suo popolo: «Ed essi vedranno la Sua faccia e avranno dl fronte il Suo Nome» (Apoc. 22:4).

Il Signore Gesù Cristo sarà lì; sarà in mezzo ai Suoi, ma quanto sarà diverso da quel Gesù che visse sulla terra!

Nulla potrei aggiungere alle parole con le quali Giovanni ce lo descrive.

«Vestito - dice egli - di una veste lunga fino ai piedi, e cinto d’una cintura d’oro all’altezza del petto. E il Suo capo e i Suoi capelli erano bianchi come candida lana, come neve; e i Suoi occhi erano come una fiamma di fuoco; e i Suoi piedi eran simili come a terso rame, arroventato in una fornace; e la Sua voce era come la voce di molte acque. Ed egli teneva nella Sua man destra sette stelle; e dalla Sua bocca usciva una spada a due tagli, acuta, e il Suo volto era come il sole quando splende nella sua forza» (Apoc. 1:13-16).

«Non temere!», Egli gridò con voce trionfante. «Io sono il primo e l’ultimo, e il Vivente; e fui morto, ma ecco son vivente per i secoli dei secoli» (Apoc. 1:17, 18).

Quale magnifica vittoria!

Non senti il desiderio di andare in questa meravigliosa Città?

Ricordati, però, che essa è un «luogo preparato per un popolo preparato».

«Beati i morti che da ora innanzi muoiono nel Signore», dichiara la Parola di Dio, «essendo che, dice lo Spirito Santo - si riposano dalle loro fatiche» (Apoc. 14:13).

Per godere il riposo promesso e la felicità riservataci, dobbiamo prima «morire nel Signore».

Se non morrai nel Signore, il Cielo non sarà per te.

Per poter «morire nel Signore» è necessario prima «vivere nel Signore», cioè possederLo nel cuore; è necessario accettarLo come personale Salvatore.

Se sei nel Signore e vivi in Lui, oggi, un giorno certamente «morrai nel Signore» e andrai con Lui in Cielo.

Devi essere Suo, qui sulla terra, per essere Suo su nel Cielo. Là vivrai con Lui, in eterno, nella Città meravigliosa che ti ho descritto.

4. Che pensare dei nostri defunti?

Vorrei sapere come vivono quelli che già ci hanno lasciato e sono nella Patria beata, cioè in Cielo.

Che fanno? Che vedono? Che sanno di noi? Possono ricordarci? Li riconosceremo quando ci riuniremo a loro?

Penso alla piccola Hazel, una mia sorellina di appena dieci anni, che ci lasciò per andare in Cielo.
Anche tu, forse, pensi a qualche persona cara: al papà o alla mamma; ad un fratello, o una sorella; ad una persona che era tanto vicina al tuo cuore e che ora è morta.

Tu vorresti sapere qualche cosa di preciso sulla loro condizione attuale, non è vero?

Non possiamo conoscere più di quanto dice di loro la Parola di Dio. Solo la Scrittura può dirci il vero: tutto il resto non sarebbe che sciocca speculazione della mente umana.

La scienza non può dirci nulla; i “medium”, emissari di Satana, potrebbero solo trarci in inganno.

Il popolo di Dio deve rivolgersi a Lui,
«alla Sua legge e alla Sua testimonianza», altrimenti «non vi sarà per lui alcuna aurora» (Is. 8:20).

4.a Sono essi coscienti, oppure no?

«Siam circondati da sì gran nuvolo di testimoni» (Ebr. 12:1), dice Paolo.

Chi sono questi? Perché nel capitolo 11 vengono presentati come gli eroi della fede?

Non sono certamente esseri addormentati; sono degli esseri coscienti.

Abramo, Samuele Mosè, i martiri di cui parla l’Apocalisse, sono tutti vivi e coscienti.

«Io sono l’Iddio di Abramo e l’Iddio d’Isacco e l’Iddio di Giacobbe», dice Gesù in Matteo 22:32.

Egli naturalmente è l’Iddio degli esseri viventi; di gente che è viva e sa di esserlo.

«Beati (felici) i morti» (Apoc. 14:13).

Come potrebbero essere beati o felici se non fossero viventi e consci del loro stato?

«Ho il desiderio di partire e d’esser con Cristo, perché è cosa di gran lunga migliore». Così si esprime Paolo in Filippesi 1:23.

Che valore avrebbero le sue parole se i morti non fossero in uno stato in cui possono rendersi conto dl quanto li riguarda?

Come potrebbero sentirsi felici di stare con Cristo, se non fossero nella possibilità di apprezzare il loro meraviglioso privilegio?

No, amico, i nostri cari vivono e godono della loro sorte beata.

«Affinché dove son Io, siate anche voi», disse Gesù agli Apostoli. «Voglio che dove son Io, siano meco anche quelli che Tu Mi hai dato» (Giov. 17:24), disse poi nella Sua preghiera al Padre.
E ad uno dei discepoli: «Dove Io vado, non puoi per ora seguirmi; ma Mi seguirai più tardi» (Giov. 13:36).

Promessa davvero preziosa!
I nostri cari che sono morti in Cristo hanno seguito il Signore; essi sono con Lui e si rendono perfettamente conto della loro sorte beata, della loro eterna felicità.

È questo pensiero che spingeva l’apostolo verso quel Luogo beato.

Anche noi, come Paolo, dovremmo desiderare ardentemente di “partire” da questo mondo di miseria e di peccato,
per andare con Cristo.

Dovremmo dire con Paolo: «Abbiamo molto più caro di partire dal corpo e d’abitare col Signore» (2ª Corinzi 5:8)

È proprio così, dunque: la persona cara che ricordiamo e che per tanti anni fu presente nel corpo e assente dal suo Signore, ora è andata a stare con Lui.

Il suo corpo, il tempio o abitacolo terreno, la casa nella quale era vissuta su questa terra, è là, fredda ed inerte.

Quando visiti la sua tomba, non devi dire: «Essa è qui», non sarebbe esatto: li è solo la sua dimora esteriore, il suo abitacolo, ciò che di lei conoscevi, mentre la parte migliore, il suo spirito immortale, è ora in Paradiso e vive una vita gloriosa vicino al Signore; essa è in un mondo nuovo; è forte, sana, felice; è col Signore che tanto ha amato mentre era su questa terra.

I nostri cari defunti sono vivi e felici: perché dunque piangere, come quelli che non hanno speranza?

4.b Potremo riconoscerli quando ci uniremo a loro?

Davide, parlando del suo bambino morto, diceva: «Io me ne andrò a lui» (2° Sam. 12:23).

Non indicano queste parole che Davide avrebbe riconosciuto il suo bambino, anche in mezzo a tanti e tanti altri? Non significano che egli lo avrebbe incontrato e riconosciuto in Cielo?

Nelle pagine del Vecchio Testamento troviamo più e più volte la bella espressione: «E fu riunito al suo popolo».

Che significa tale espressione?

Certamente, che Isacco, Giacobbe e gli altri, morendo, si riunirono ai loro antenati, ai membri della loro famiglia che li avevano preceduti.

Giacobbe disse che sarebbe andato al suo figliuolo.

Perché, dunque, disperarti, caro amico? I nostri cari non sono scomparsi per sempre. Potrai rivederli.

Quegli occhi che ti hanno fissato spesso con tanta tenerezza torneranno a mirarti; quella voce cara tornerà a risuonare alle tue orecchie.

Quelli con i quali camminavi per le vie di questo mondo, cammineranno un giorno con te, per le vie del Cielo.

L’amore non muore mai; il vero amore è eterno.

Ancora un poco, e la cortina che li toglie alla tua vista verrà rimossa ed essi saranno felici di darti il loro benvenuto nella casa del Padre.

5. La città di Dio

«E udii una gran voce dai trono, che diceva: Ecco il tabernacolo di Dio con gli uomini; ed Egli abiterà con loro, ed essi saranno suoi popoli, e Dio stesso sarà con loro e sarà loro Dio; e asciugherà ogni lacrima dagli occhi loro, e la morte non sarà più; né ci saran più cordoglio, né grido, né dolore, poiché le cose di prima sono passate» (Apocalisse 21:3,4).

«E non ci sarà più alcuna cosa maledetta; e in essa sarà il trono di Dio e dell’Agnello; i suoi servitori gli serviranno, ed essi vedranno la sua faccia e avranno in fronte il suo nome. E non ci sarà più notte; ed essi non avranno bisogno di luce di lampada, né di luce di sole, perché li illuminerà il Signore Iddio, ed essi regneranno nei secoli dei secoli» (Apocalisse 22:3-5).

«Non avranno più fame e non avranno più sete, non li colpirà più il sole né alcuna arsura; perché l’Agnello che è in mezzo al trono li pasturerà e li guiderà alle sorgenti delle acque della vita; e Iddio asciugherà ogni lacrima dagli occhi loro» (Apocalisse 7:16,17).

Ecco, dunque, il Paese meraviglioso del quale ho cercato di darti una pallida idea.